No es posible colocar a Hipón entre los primeros filósofos, a causa de lo vago de su pensamiento. Anaxímenes y Diógenes dijeron, que el aire es anterior al agua, y que es el primer principio de los cuerpos simples. Hipaso de Metaponte y Heráclito de Éfeso, reconocen como primer principio el fuego. Empédocles admite cuatro elementos, añadiendo la tierra a los tres que quedan nombrados. Estos elementos subsisten siempre, y no se hacen o devienen; sólo que siendo, ya más, ya menos, se mezclan y se desunen, se agregan y se separan.
Anaxágoras de Clazomenes, primogénito que Empédocles, no logró exponer un sistema tan recomendable. Pretende que el número de los principios es infinito. Casi todas las cosas formadas de partes semejantes, no están sujetas, como se ve en el agua y el fuego, a otra producción ni a otra destrucción que la agregación o la separación; en otros términos, no nacen ni perecen, sino que subsisten eternamente.
Por lo que precede se ve, que todos estos filósofos han tomado por punto de partida la materia, considerándola como causa única.
LIBRO I. Capítulo 3
Sin embargo, recurrir a un elemento único dejaba sin explicación la variedad y el cambio cualitativo, aspectos del mundo que no parecen compatibles con la mera adición y yuxtaposición de partes homogéneas, si todo es lo mismo y se va siempre de lo mismo a lo mismo. Por eso Empédocles toma la variedad como algo primitivo, cuatro elementos, no como algo que pueda resultar de un solo elemento homogéneo. Heráclito, por su parte, intenta encontrar en el fuego un elemento en cambio constante; y Anaxágoras propone que todo se compone de partes cualitativamente diferentes, de modo que todo es cualitativamente diverso porque es mezcla de partes heterogéneas.
Pero, para Aristóteles, es claro que con esos presupuestos no se describe ni se explica la Naturaleza, que es un conjunto de cosas que aparecen y desaparecen y son cualitativamente diferentes.
Libro I
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